クマムシ(water bears)


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クマムシは、
緩歩動物(かんぽどうぶつ)の総称で、
900種類以上が存在しています。
 

体長はとても小さく、
50μmから、大きい種でも1.2mm。

地球上のあらゆる環境で生息できるため、
熱帯の暑い環境から、北極南極の極寒まで、
深海底から高山まで、
さまざまな環境に生息しています。


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実験下の環境では、
151℃から-273℃(ほぼ絶対零度)、
真空から7万5千気圧の超高圧まで、
体の水分0.05%という極度の乾燥状態にも耐え
人の致死量の千倍以上のX線、6,000Gyのガンマ線、7,000Gyのヘリウムイオン光線にも
耐えることが判明しています。

ほとんど不死身のような強靭さが、この生物の特徴です。

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このような極度の環境に置かれた時に
生体を休眠させて維持する状態を、
「クリプトバイオシス(cryptobiosis )」といいます。

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そして、今回
クマムシのゲノム(全遺伝情報)を解読した米ノースカロライナ大学の研究チームが、
解析結果から
クマムシの強靭さに関わると思われる驚きの事実を発見し、
米科学アカデミー紀要(PNAS)に論文を掲載しました。



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クマムシのDNAの全体の17.5%が、
異種生命体に由来する外来遺伝子だったのです。


細菌や植物、微生物などの、
クマムシとは全く類縁関係のない生物からの約6,000ものDNA情報を獲得し
自分の生体を作り上げていたのです。

通常の動物は、外来に由来するDNAは!%以下なので、
いかにクマムシが他の生物のDNAを取り入れているかがわかります。


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クマムシのこの極度の環境ストレスに対する強靭さは、
細菌のように環境ストレスに強い外来遺伝子を獲得してきた結果によると推測されています。




遺伝子の「水平伝播」。


これは、親からのDNAを継承するのとは別に、
異種生物間でのDNA情報を交換することです。



異種との交流でよりよい情報を取り入れること。
それによって、よりよいものを創出していく。
そこには、
既存の枠を超えて、異種を受け入れられる柔軟性があるからです。



クマムシは、
極度の乾燥状態などの極度の環境ストレスに曝露された場合
DNAがバラバラに断片化されてしまいます。

そして、
環境中の水分が回復して
生体細胞に水分を戻す時に、
細胞核と細胞膜では、
一時的に大きな分子が通過しやすい状態が形成されます。
それは、
DNAのような分子も取り込める状態になっていることを意味します。

水分の回復と同時にクマムシ自身の断片化したDNAが再構築され、
その際に
異種生物のDNAがところどころに取り込まれると考えられています。

これは、
今まで考えられてきた生命の系統図から、
実際には、
もっと細かい網目のような相互関係を持つ生物関係図であることが示唆されています。


「柔軟心」(にゅうなんしん)

これは中国宋代の天童如浄禅師の言葉です。
天童禅師は、日本で永平寺を開いた道元禅師の師匠です。

いつも無垢で柔軟な心でいること。

自分のこだわりに囚われ続けていると、
心はいずれ行き詰まります。
硬くなった心は、
一見強いようでも、実は弱いのです。

柔軟心とは、
すべてを柔軟に受け容れ、すべてと調和する心とも言えます。

それがあれば、
どんなことがあっても、
最善の状態で対応できるものです。


そこに、本当の強さがあります。

クマムシの驚くべき強さも、
自分のDNAの枠に固執しないで、
他の生物体の良い所を積極的に受け入れて、
自分の中で調和した結果。



私たちの心も、
柔軟心があれば、
この世界のどんなものよりも強いのです。


そして、
さらに、多くの大師が言う通り
愛がある柔軟心は、
宇宙最強の力を持っています。


なぜなら、
宇宙はもともと愛で出来ているからです。




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