地上に出始めたわずか数mm～数cmのうちに見つけて採取します。

熟練した人では、一日で約10gくらい採取できる人もいます。
たった10gでもかなりの金額になります。

高地では他にあまり仕事がないために
冬虫夏草探しは生活の糧になっています。


中国では17世紀から冬虫夏草が生薬としてよく使われるようになり、
18世紀初めには
冬虫夏草の価値は同量の銀と同等な貴重品でした。
その後、
1950年代に中国がチベットを占領した後で
価格が暴落しました。


再び価格が上昇し始めたのは、
1980年代になってからです。

昔はこの冬虫夏草はそれほどの知名度がなく
人気はありませんでしたが、
1990年代になって
中国の選手がこの生薬を愛用して2つの世界記録を樹立してから
大人気となりました。

さらに2003年のSARSの流行によって
さらに需要が増えて
価格が高騰。

1997年から2006年の冬虫夏草の価格の推移をみると
実に500％に高騰しています。



現在では古来からの生薬としての利用よりも
精力増強目的での需要が高まり、
「ヒマラヤのバイアグラ」と呼ばれるようになりました。

生薬としての利用のほかに
高級料理にも使われています。


価格高騰によって、
チベット人たちはさらにこの冬虫夏草を求めて必死に採取していくようになりました。
高地で仕事がなく、冬虫夏草が唯一の現金収入源である地方では、住民の半数以上が冬虫夏草で生計を立てている地区もあります。


現在タール地区や四川省、雲南省、青海省の多くの地区では採集許可が必要となり、
採取する人からは採取料を徴取しています。
地元住民の支払う採取料は、数百円から数千円ですが、
外部からやってくる採集者には、数万円という高額な採取料を設定して
地元民を守っているところや
青海省のように外部の人の採取を完全に禁止しているところもあります。

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