かわいいシカさんにも角があります。

角には、さまざまな役割があると言われています。
その中で、オス同士の優位性の争いにも角を使います。

今日は、生存のための役割についてのお話です。

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自然界では、強いオスがメスと交配して、
よりよい子孫を残そうとする本能があります。

シカの角も、オス同士の力を示すための最も大切な器官です。

シカの角は、毎年生え変わります。
春先の角の生え始めは、
柔らかく、
温かい感触です。
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シカは秋の発情期のオス同士の争いに備えるために、
それまではシカ同士の争いがあっても、
角を使うことはしません。

万が一、角に傷がついてしまっては、
発情期の争いに勝つことができないからです。

そのため、
角が柔らかいうちは、オスの性格は比較的おとなしくなります。

発情期前になると、大切な角を樹皮に擦りつけて研ぎ、
メンテナンスしておきます。

そして発情期には、オスの強さを見せて、メスを獲得するために争うのです。

どの生き物も、
身体的に強いオスだけが、繁殖することが出来て、
次世代に「優秀な遺伝子」を継代していきます。



英国イーストアングリア大学の研究チームは、
オス同士の争いによる強いオスがメスと交配できるシステムは、
種の存続に、どのくらい役に立っているのかを実験で確かめています。

研究は、約10年間に渡り行われました。
ゴミムシダマシ科の甲虫コクヌストモドキを使い、
オスとメスの割合を様々にした環境下で
50世代以上継代し、観察しています。
beetle1bUniversity of East Anglia


二つの群を作りました。
A：90匹のオスに対して、たった10匹のメスを入れた群。
B：オスとメスを一対一のペアにして、オス同士のメス獲得競争が全く無い群。



それぞれの群を約7年間継代しています。
その後、
環境ストレスを負荷して、各群の反応を観察しています。

結果は、
メスを獲得するために争いが必要だったオスの多いA群では、
環境ストレスに対して強い耐性を示しました。
群が絶滅するまでに、20世代以上生き延びたのです。

一方、
メス獲得のための争いが必要無いB群では、
環境ストレスに弱く、
10世代の間にすべて絶滅してしまいました。


この実験の結果からは、
オス同士の争いにより強く逞しいオスの優位性は、
種の存続に大きく影響を与えるということでした。


それはオスメスのことだけではありません。
たとえば、
野菜。
現在のほとんどの野菜は、
品種改良され、
化学肥料や農薬漬けで、
ひょろひょろと育てられます。

人の手が加わらないと、すぐに枯れてしまいます。

自然から離れれば離れるほどに、
どこか自然の摂理とは異なる方向へ行ってしまいます。

そして、それは、
人間も同じこと。


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