アフリカゾウは、
皮膚が皺だらけです。

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このシワシワの皮膚は
まるで皮膚が余ってシワが出来ているだけのように見えますが、
詳細に観察してみると
大きなシワの溝は、より細かいシワに繋がっていて、
葉脈のような精密なネットワークを持つ構造
であることが判明しています。


このシワの溝ネットワークによって、
雨が降った時や水を浴びた時に
水が皮膚に当たる同時に、
水滴が皺の溝へ誘導され
水路のように皮膚全体に水を行き渡っていきます。


また
ゾウは泥を体に塗りますが、
これは
皮膚表面の水分を保持し、
さらに、
強い太陽光線や寄生虫や昆虫からも身を守っている役割があります。


この時にも
皮膚のシワは泥が皮膚にしっかりと付着するのを助ける働きがあります。



こうして
ゾウの皮膚のシワは
シワの無いつるつるの皮膚よりも
5~10倍ほど皮膚全体に水分を広げて保持することが可能なのです。


過酷なアフリカの大地に生きるために
最も効率の良いシワだったのです。


アフリカゾウのシワは
高齢になってできるような皮膚が縮んで形成されるシワではなく
皮膚が成長と共に表面積を超えて作られて屈曲して形成されています。

だから
赤ちゃんゾウの皮膚にシワが無いのは、
皮膚が柔らかくて、
シワが形成できるほどの角質化も進行していないからです。



シワは美しいですね。
ゾウの皺も
人の皺も。





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